我们提到干细胞可以无限扩增、千变万化，因此被人称为“万能细胞”、“种子细胞”。

那么干细胞到底是什么？面对各种神乎其神的宣传，人们该如何分辨真假？干细胞究竟能创造怎样的生命奇迹？《中国经济大讲堂》特邀干细胞研究领域的重量级嘉宾周琪，为您深度解读。

以下为演讲节选内容

我们小时候读了很多的猎奇小说，岁数大的重新长出头发、长出牙齿，摔了一个跟头、雷击了一下、被闪电劈了一下，有一天突然发现年龄变小了，甚至还有更多的奇思妙想。正常情况下，发育的过程是单行线，但科学家总是想把那些奇思妙想，人们的所想变成一个现实，最想干的一件事情，发育的时钟是否可以逆转？从一个已经衰老的细胞变成一个年轻的细胞，从已经发育的个体，变成一个可以重新再长一次的个体，这个过程有没有可能呢？科学上是有可能的。这个技术叫诱导多能干细胞。

所谓可以逆转发育的时钟，其实就是将已经发育完成的细胞，通过一定的技术诱导，让它变成干细胞，重新开始发育。2009年，这一逆转发育时钟的科学幻想，在中国科学院动物研究所的实验室变成了现实。这只取名“小小”的黑色小鼠，就是利用诱导多能干细胞技术，用成体细胞培育出的小生命，它也是世界上第一只由皮肤细胞直接诱导“孕育”出的小鼠，并且有着正常的生殖和繁育能力。“小小”虽小，但是它的意义是巨大的，第一次证明，这类细胞也是具有发育多能性和全能性的。

2018年世界十大技术突破，排名第一位的是同性生殖技术，这是人类第一次在历史上，在两个雄性（小鼠）个体之间，获得了一个存活的后代。在这项工作之前，实际中国科学家已经在两个雌性个体之间获得了健康的后代。雌性跟雌性，雄性跟雄性之间获得后代，突破了传统意义上生殖的这种屏障，它给我们提供了多少的信息和基础。

我们逐步地通过这些科学过程了解到我们生殖的限速步骤在哪里，生殖里的一些异常是怎么出现的，配子发生的过程里发生了什么，受精过程又意味着什么。所以科学是无止境的，当科学走到这样一个地步的时候，在某些时候或者某种程度上可以讲,我们可以随心所欲地创造一些新的物种。

2015年，发表在世界顶级学术刊物——《科学》杂志上的一篇论文指出，人体内干细胞增长和衰减与人类健康有着密切的关系。体内干细胞数量减少、功能降低会造成人体组织、器官的衰老和功能退化，疾病随之发生。那么反之，有没有这样一种可能，把可以无穷无尽可扩增的“种子细胞”，分化为各种功能细胞来补充人体的各种需要，治疗疾病，延缓衰老，增进身体机能呢？这其中孕育着怎样的巨大应用前景？同时又存在哪些需要控制的风险呢？

数据表示，截止到今年10月，全球开展的干细胞药物研发大概有几百种。美国、欧盟、日本、韩国等，也包括我国，在干细胞与再生医学领域都投入了大量经费和人员。在各国的支持下，开展了大量的干细胞研究，进行了干细胞走向临床应用的初步尝试。在我国正式备案的干细胞临床项目中，干细胞与再生医学创新研究院有十项，并囊括了全部基于人胚干细胞的项目。

干细胞治疗要找准适应症。比如说帕金森，这是步入老龄化社会后非常常见的一种疾病。因为帕金森发病几率在65岁以上这个年龄段的人群中会不断增高，很多老年人都会发生帕金森的症状。我们给一只有典型帕金森症状的猴子注射了人胚干细胞分化的多巴胺神经元，大概7个月以后，它的症状开始得到恢复，不仅可以运动，还可以精细地抓举。

细胞移植后的检测已经证明：第一，这些移植的细胞没有影响到脑的正常结构，也没有形成肿瘤；第二，移植以后脑部多巴胺的活性增强，表明细胞在体内不仅能存活，而且也成熟了。

一个试验，一个真正负责的干细胞临床试验需要时间来告诉我们它是否安全和有效。这是一个走过12年的项目。这12年，我们仅仅摸到了干细胞临床的“门”。我们还可能需要更长的时间，来推动一个真正安全有效的干细胞临床应用。回顾这个历程就会知道，真正的基础和转化工作，需要时间的累积和检验，需要匠人的态度，需要敢为人先的勇气。创新型国家建设需要心存高远，需要耐得住寂寞的基础研究工作。12年是一个轮回，我们又站在了一个新的起点上，需要我们重新出发。

中国在干细胞研究领域是有国际地位的，也是有国际定力的。很多工作我们都与国际齐头并进对的，甚至是领先的。未来最重要的一件事，是要明确我们的目标，安心把工作做好。对于人民健康，既要热切推动能够提升健康的相关技术的发展，也要对健康负责，如何保证一个普惠的、安全的、有效的干细胞疗法走上临床，惠及广大人民群众，这是每一个科学家、从业者、企业家、投资人的责任！